Les 114 fermes Gassho-zukuri de Shirakawa-go — aux toits de chaume abrupts conçus pour évacuer trois mètres de chutes de neige annuelles — ont été construites sans clous entre le XVIIe et le XIXe siècle. Le village a obtenu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995 aux côtés du village voisin de Gokayama, préservant une méthode de construction qui parcourait autrefois la vallée de la rivière Shogawa. Aujourd'hui, dix-neuf fermes restent habitées toute l'année, leurs familles multigénérationnelles entretenant les greniers séricicoles et les foyers irori qui brûlent depuis deux siècles. La colonie se situe à 500 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le bassin de Shokawa, entourée par la chaîne Ryohaku à l'ouest et le sommet du mont Hakusan à 2 702 mètres à l'est. L'isolement hivernal a façonné l'architecture : des inclinaisons de toit à 60 degrés, liées avec des vignes de glycine et lestées par de la paille remplacée tous les trente ans, ont créé des cadres triangulaires autoportants capables de supporter des charges de neige dépassant 400 kilogrammes par mètre carré. Les intérieurs fonctionnaient comme des usines verticales — rez-de-chaussée pour les espaces de vie, mezzanine pour la sériciculture, grenier pour le stockage — le tout chauffé par un seul foyer enfoncé. Une visite privée de Nagoya à Shirakawa-go part généralement du centre de Honshu à 08:00, traversant la plaine de Nobi et montant à travers Gujo et Takayama. Le voyage de 140 kilomètres suit la route 156 le long des rivières Nagara et Sho, grimpant devant des rizières en terrasses et des forêts de cèdres. Une arrivée entre 09:30 et 10:00 permet deux heures dans le village d'Ogimachi avant que les bus touristiques de midi ne dominent la terrasse d'observation. La maison Wada, la plus grande ferme de Shirakawa-go vieille de 300 ans, ouvre son intérieur à cinq étages aux visiteurs. Des tatamis d'origine, des poutres de plafond noircies et des plateaux de sériciculture témoignent de la vie montagnarde de l'époque d'Edo. Le complexe du temple Myozenji, reconstruit en 1748, abrite des structures Gassho vieilles de 200 ans, déplacées des hameaux environnants. Quinze fermes fonctionnent comme des maisons d'hôtes minshuku, servant du hoba miso et de la cuisine kaiseki aux légumes de montagne sous des systèmes de chevrons apparents inchangés depuis le shogunat Tokugawa.