Les 114 fermes gassho-zukuri debout à Ogimachi aujourd'hui représentent 250 ans d'adaptation continue aux charges de neige dépassant quatre mètres chaque hiver. Les ingénieurs étudiant les toits de chaume à 60 degrés dans les années 1950 ont découvert que la conception en A, signifiant littéralement « mains en prière », distribue le poids si efficacement que les bois de charpente de remplacement n'ont besoin d'être réinitialisés que tous les 30 à 40 ans. L'UNESCO a inscrit le village en 1995 non seulement pour son âge, mais pour la structure sociale intacte qui maintient encore des rotations communautaires de réfection des toits, un système de travail documenté depuis l'époque d'Edo. Shirakawa-go se situe à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer dans la vallée de la rivière Shogawa, où l'isolement géographique a préservé des techniques de construction disparues ailleurs pendant la modernisation de l'ère Meiji. Les plus grandes maisons, y compris Wada-ke construite dans les années 1800, abritaient des familles élargies de sériciculteurs sur quatre étages : bétail au rez-de-chaussée, quartiers d'habitation au deuxième, culture des vers à soie aux troisième et quatrième étages sous le chaume. Lorsque le barrage de Miboro a inondé la basse vallée en 1961, neuf fermes ont été déplacées en amont vers Ogimachi, formant le noyau de ce qui est devenu le premier paysage patrimonial conservé de manière privée au Japon avant que la désignation gouvernementale n'arrive des décennies plus tard. Aujourd'hui, le village fonctionne sous un système d'entrée de 300 à 600 yens pour les maisons-musées individuelles, tout en gardant l'accès au village lui-même gratuit. L'horizon d'Ogimachi, encadré par la chaîne Hakusan à l'est, attire 1,7 million de visiteurs par an, la plupart arrivant entre avril et novembre lorsque l'autoroute Tokai-Hokuriku reste libre de neige. Les événements d'illumination hivernale en janvier et février nécessitent une inscription à la loterie à l'avance en raison des limites de capacité fixées à 1 800 visiteurs par soirée. Les services d'autocars depuis Nagoya parcourent l'itinéraire de 160 kilomètres en environ trois heures, associant généralement Shirakawa-go au quartier marchand Sanmachi Suji de Takayama lors d'un circuit d'une journée. Le village ouvre à 08:00, et les arrivées matinales profitent du point de vue de Shiroyama avant que les groupes touristiques ne remplissent la plate-forme d'observation à flanc de colline après 10:00. L'architecture Gassho-zukuri demeure un vernaculaire vivant — 18 fermes fonctionnent toujours comme résidences familiales, leurs occupants étant liés par des pactes de conservation qui régissent tout, de la pente du toit à la peinture extérieure.