Le 114 case coloniche gassho-zukuri di Shirakawa-go — caratterizzate da ripidi tetti di paglia progettati per scaricare tre metri di neve annuale — sono state costruite senza chiodi tra il XVII e il XIX secolo. Il villaggio ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1995 insieme alla vicina Gokayama, preservando un metodo di costruzione che un tempo punteggiava la valle del fiume Shogawa. Oggi, diciannove case coloniche rimangono abitate tutto l'anno, con le loro famiglie multigenerazionali che mantengono soffitte per la bachicoltura e focolari irori accesi da due secoli. L'insediamento si trova a 500 metri sopra il livello del mare nel bacino di Shokawa, circondato dalla catena Ryohaku a ovest e dalla vetta del monte Hakusan (2.702 metri) a est. L'isolamento invernale ha plasmato l'architettura: pendenze del tetto di 60 gradi, legate con rami di glicine e appesantite da paglia sostituita ogni trent'anni, hanno creato strutture triangolari autoportanti in grado di sopportare carichi di neve superiori a 400 chilogrammi per metro quadrato. Gli interni fungevano da fabbriche verticali — zone giorno al piano terra, coltivazione di bachi da seta nel mezzanino, deposito nel sottotetto — il tutto riscaldato da un unico focolare incassato. Un tour privato da Nagoya a Shirakawa-go parte solitamente dal centro di Honshu alle 08:00, attraversando la pianura di Nobi e salendo attraverso Gujo e Takayama. Il viaggio di 140 chilometri segue la Route 156 lungo i fiumi Nagara e Sho, risalendo oltre risaie terrazzate e foreste di cedri. L'arrivo tra le 09:30 e le 10:00 permette due ore nel villaggio di Ogimachi prima che i bus turistici di mezzogiorno occupino la terrazza panoramica. La Wada House, la più grande casa colonica di Shirakawa-go con i suoi 300 anni di storia, apre i suoi interni a cinque piani ai visitatori. I tatami originali, le travi del soffitto annerite e i vassoi per la bachicoltura testimoniano la vita montana del periodo Edo. Il complesso del tempio Myozenji, ricostruito nel 1748, ospita strutture gassho di 200 anni trasferite dai borghi circostanti. Quindici case coloniche operano come minshuku (pensioni), servendo hoba miso e kaiseki di verdure di montagna sotto sistemi di travi a vista rimasti invariati dai tempi dello shogunato Tokugawa.