Le nom gassho se traduit par « mains en prière », une référence au profil en forme de A qui permettait à la neige de glisser hors des structures à quatre étages tandis que les familles élevaient des vers à soie dans l'obscurité des combles. Lorsque le boom de la construction au Japon a menacé de démanteler le village dans les années 1960, les habitants ont formé une société de préservation et interdit toutes les ventes aux promoteurs extérieurs. L'UNESCO a reconnu Ogimachi et deux hameaux voisins comme site du patrimoine mondial en 1995.
Aujourd'hui, le village accueille plus de 1,7 million de visiteurs par an, attirés par l'intégrité architecturale et le calme des montagnes qui l'ont façonné. La plupart des excursions d'une journée à Shirakawa-go depuis Nagoya arrivent via le bus Nohi, un trajet de deux heures et demie à travers des forêts de cèdres et des rizières en terrasses. Le village ouvre à 08:00, et les arrivées matinales permettent de se garer avant l'afflux des autocars de midi. L'entrée dans les allées en plein air d'Ogimachi est gratuite ; les fermes individuelles transformées en musées — la maison Wada, la maison Kanda, la maison Nagase — facturent entre 300 et 600 ¥. La maison Wada, la plus grande avec ses 400 ans, présente des outils en laque et un foyer irori ouvert toujours alimenté en charbon de bois.
L'empreinte au sol est compacte : 600 mètres du nord au sud, avec toutes les structures majeures accessibles en 15 minutes de marche. La plateforme d'observation, à dix minutes de montée du centre du village, encadre l'ensemble de la colonie contre la chaîne de montagnes Hakusan. Le printemps apporte des cerisiers en fleurs sur les berges, l'automne colore les forêts de hêtres environnantes en ambre et en rouille, et l'hiver transforme la vallée en une étude monochrome admirée par les photographes qui réservent des années à l'avance pour les événements d'illumination saisonniers. Le trajet de Nagoya à Shirakawa-go reste simple : des bus directs partent du Meitetsu Bus Center chaque matin, et les réservations à l'avance sont requises pendant les mois de pointe. La distance entre Nagoya et Shirakawa-go s'étend sur environ 160 kilomètres, un voyage qui comprime des siècles d'isolement rural en une seule matinée.
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